1757年，英国占领了鸦片产地孟加拉后，英商就逐渐发展成为了世界上最大的鸦片贩子，一方面英国鼓吹鸦片无害，另一方面悄悄向清朝输入鸦片，从19世纪开始，鸦片输入中国的数量开始爆炸式增长。1800年时只有3000箱左右，到了1834年猛增到了35445箱，增加了十倍以上，输入鸦片的数量迅速增长，正说明了英国的殖民政府，英国商人，还有走私贩子在其中获得了巨额的利润。对于清政府来说，危害主要有两点，一是导致大量的白银外流，二是民众长期吸食鸦片，身体素质下降，后为被称为“东亚病夫”。

但是，对于清政府的官员来说，也有两派，一派不想禁烟，主要是涉及到利益，另一派是主张禁烟，最后，道光皇帝在与林则徐商量六天之后，决定禁烟。林则徐到了虎山之后，发布禁烟令，当时的商贩都持观望态度，并没有上缴鸦片，但是,当林则徐以铁腕手段执行后，英国商贩不得不交出了230万斤的鸦片。鸦片数量之大，让人大吃一惊。当时有些商贩还不死心，为了最大限度地减少损失，他们通过运作，通过说得上话的人，在林则徐面前提出了火烧鸦片的主张。这也是普通人的想法，一般情况下，水火不留情，一把火烧了完事，但是对于烧毁鸦片这事，还有另外的一层隐秘。

林则徐早在任两广总督之前，曾任这江苏巡抚，在任上曾经没收鸦片进行焚烧过，但是百密一疏，在烧毁过程中还是出现了BUG。当时，负责烧毁鸦片的玻璃钢雕塑林则徐雕塑，居然有组织地事先把竹竿中间的关节全部打通，利用这个竹杆翻动鸦片时，就巧妙地把鸦片灌入到了竹竿之中，一竿灌满之后，再换另一个。这是其一。玻璃钢雕塑林则徐雕塑则是把烧毁鸦片的土全部拉走，经过几道程序，就可以把浸入土中的鸦片再次提取出来，最高可以提纯到原来数量的百分二十到三十之间。后来，林则徐把这些奸滑之人，全部抓住处罚，另外，林则徐也知道了火烧的弊端。

有人主张用火烧的方法销毁鸦片，林则徐就知道这背后包藏的利害关系。但是，林则徐也没有说破，只是以火烧鸦片会形成巨量的有害气体，对当地民众的健康不利为借口，否决了火烧鸦片的主张，采用了更为稳妥的“海水浸泡”法。林则徐命人在海边挖了一个巨大的池子，为了防止鸦片渗漏出去，又在池子的底部铺上了碎石子，在四周钉上厚厚的木板。当然这个方法，在一般民众看来就有点笨了，劳民伤财，但是，林则徐坚持按照这个方法进行施工。整个销烟销毁过程，一共持续23天，在中外臣民的见证之后，林则徐向世人宣布了清朝禁烟的决心。但是，清朝已腐败烂到了根子上，就算是有林则徐这样的名臣，却也不能挽救它的衰亡。

世事推移，如今已是销烟后的第183年，虎门销烟池已经成为了国家级的保护遗址，成为了我们铭记历史的重要阵地。作为历史文化名城，如今的虎门隶属于广东省东莞市，位列全国综合实力千强镇第8位，在全国数万个镇级单位范围内独领风骚，相信林则徐地下有知，也会为如今的虎门的发展感到欣慰。1985年8月30日，国家邮政局发行《林则徐诞生二百周年纪念邮票》，该邮票共有两幅图画，一为林则徐画像，二为虎门销烟场景图。